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| Imagem: Juquira Candiru Satyagraha |
AGRICULTURA
NEOLÍTICA: O lento nascimento da agricultura,
Durante más de diez mil años, los agricultores han trabajado con la naturaleza para desarrollar miles de variedades de cultivos que se adapten a culturas y climas diversos... Esta enorme diversidad ha sido la base de nuestro suministro de alimentos, pero se ve amenazada hoy en día por la erosión... Los monocultivos y los monopolios están destruyendo la rica cosecha de semillas que nos ha sido legada a lo largo de milenios por la naturaleza y las culturas agrícolas (Vandana Shiva 2003:99).
Novos métodos mostram que em
volta ao mundo, os povos começaram a coletar algumas plantas selvagens muito
tempo antes se dedicar a agricultura e que ela e a vida de aldeia andavam
juntas. De acordo com pioneiros contadores de história gregas os seres humanos
devem a habilidade de cultivar alimentos à generosidade dos deuses. A lenda
conta que em uma explosão de bondade, Demeter, deusa da fertilidade da terra e
das colheitas, lançou sementes de trigo em um campo arado, que germinou a
benção da agricultura e civilização da humanidade.
Por
décadas, os arqueólogos consideraram o nascimento da agricultura como uma
transformação dramática, Revolução Neolítica, que trouxe cidades e civilização
em sua vigília. Neste cenário, a agricultura nasceu após o fim da última idade
de gelo, ao redor 10.000 anos há, quando os caçadores-coletores se estabeleceram
em comunidades pequenas no Fértil Crescente, faixas de terras nos meandros do
Oriente próximo. Aprenderam rapidamente produzir seu próprio alimento, semeando
grãos de cereal e selecionando as plantas melhores. A população cresceu com
mais crianças por haver maiores oferta de alimentos, aglomerados nas vilas, e
avançaram na estrada da civilização. Desta maneira a novela da vida difundiu
através do velho mundo.
Mas como sempre em uma boa
história, o passar do tempo trouxe uma nova versão. Empregando novas técnicas
sensíveis de medição de grãos de pólen de cereais antigos --os investigadores
estão construindo um novo retrato das origens da agricultura. Estão empurrando
para trás as datas de domesticação das plantas e criação animal (ver sidebar,
P. 1448)
em todo o mundo, e muitos veem agora o surgimento de um estilo de vida agrária
como uma longa evolução, complexa e não uma mudança dramática.
A última evidência sugere, por
exemplo, que os caçadores-coletores do Oriente Próximo cultivaram primeiramente
campos do centeio há mais de 13.000 anos mas por séculos depois disso,
continuaram a caçar e a recolher uma escala sempre decrescente plantas selvagens, agricultores propriamente
ditos, viveram nas aldeias populosas pelos 8500 AC. E em alguns casos, as vilas
parecem muito antes da agricultura intensiva (ver P. 1442).
“A transição dos caçadores e coletores a agricultores não é algo rápido” diz Bruce
Smith, perito em origens da agricultura do Museu Nacional de História
Natural em Washington, D.C. “É um processo de desenvolvimento longo” --e um que
não foi necessariamente a par com o surgimento dos assentamentos.
Histórias similares estão
emergindo na América do Sul, Mesoamérica, América do Norte, e na China. Embora
o cultivo possa ter sido nascido primeiramente no Oriente Próximo, a evidência
mais antiga sugere que povos em outros continentes começaram a domesticar
plantas como abóbora na costa tropical do Equador e arroz ao longo dos bancos
pântanos do Yangtze na China, por exemplo--há 10.000 ou 11.000 anos, milhares
dos anos mais cedo do que foi pensado e bem antes dos primeiros sinais de
cultivo nas vilas destas regiões. Para muitos pesquisadores, o sincronismo
sugere que a ampla mudança ambiental flutuações do clima no final da Idade de
Gelo--pode expandir o cultivo, embora pondere exatamente como esta mudança do
clima levou os povos em volta ao mundo a plantar sementes para colhê-las.
Cultivando o inferno
verde
Talvez as mais dramáticas e controversas novas descobertas sobre a agricultura
antiga emergiram das Florestas úmidas da América Central e do Sul. Estas
florestas, com seu clima úmido, os solos pobres, e o profusão das pragas e
doenças, foram por muito tempo considerados um lugar improvável para que os
povos antigos começassem a doce labuta de cultivar, diz Dolores Piperno, uma
arqueobotânica do Smithsonian Pesquisa Tropical em Balboa, Panamá. “Se os povos
estavam indo para uma dura estadia nestas florestas, como eram que vão
desenvolver lá a agricultura?” pergunta. E a maioria de pesquisa sugeriu que
estes moradores da floresta eram cultivadores antigos entre 4000 e 5000 anos.
Mas as florestas tropicais abrigaram
os antepassados selvagens dos principais alimentos como a mandioca e os
inhames. Antes de 1950, o geógrafo norte-americano Carl Sauer especulou que
estas regiões eram centros adiantados de domesticação de planta, mas havia pouca evidência para
suportar a idéia, como o suave fruto e as colheitas de raiz com amido destas
regiões se decompõe nos solos ácidos. As melhores evidências preservadas,
encontrou em regiões áridas, tais como sementes das colheitas da grão no
Oriente Próximo, atraiu a atenção de a maioria de arqueólogos.
No início dos anos 80,
entretanto, Piperno e uma colega Deborah Pearsall, uma arqueobotânica da
Universidade de Missouri, Columbia, começou a procurar nos sedimentos da
Floresta úmida no Panamá e Equador, restos resistentes de plantas. Focalizaram
em phytoliths, corpos microscópicos de Silício que dão forma quando as
plantas extraem Si da água. Enquanto o Silício enche gradualmente células da
planta, supõe seus tamanho e formas distintas. Piperno e Pearsall desenvolveram
meios de distinguir phytoliths das espécies selvagens e domésticas--as
plantas domésticas, por exemplo, têm frutas e sementes maiores, e células e phytoliths
maiores. Então se ajustaram como identificar espécimes em locais arqueológicos
pioneiros.
Nesta primavera, após quase 20
anos de pesquisa, a equipe publicou seus achados em um livro intitulado As origens
da agricultura nas planícies Neotropicas. Em um estudo, mediu phytoliths
da abóbora de uma seqüência de camadas no Vegas Site 80, um local no Litoral na
borda da Floresta Tropical do sudoeste do Equador. Dos fragmentos associados
das conchas assim como o carbono preso nos phytoliths eles mesmos, eram
carbono-data capaz os micro-fóssil. Um fino aumento no tamanho do phytolith
indicou que pioneiros no Equador domesticaram a abóbora Cucurbita moschata
há mais 10.000 -- uns
5000 anos mais cedo do que pensavam alguns arqueólogos. Tal sincronismo sugere,
que os povos da região começaram a cultivar suas próprias plantas depois que o
gelo no local foi extinto no final da última Idade de Gelo e a floresta
tropical recuperou a região. “Eu penso que é a chave da iniciação da
agricultura aqui,” disse Piperno. Se este achado for aceito, a abóbora do
Equador rivaliza com a evidência da mais velhas plantas domesticadas nas
Américas--as sementes de uma outra abóbora Cucúrbita pepo, escavada
em uma caverna mexicana árida e datados diretamente a 9.975 anos (Science, 9
maio 1997, Pp. 894
e 932).
A técnica do phytolith
está empurrando para trás as primeiras datas para o cultivo do milho nas
Américas, diz Piperno. Phytoliths examinados de amostras de sedimentos
na rocha-abrigo de Aguadulce no Panamá central por Piperno e por seus colegas e
carbono-datado diretamente e analisando conchas dos mesmos extrato implica que
o milho cultivado começou há 7.700 anos. O que é tão somente mais de 2500 anos
antes do esperado na Floresta úmida, que 1500 anos antes nas áreas áridas das
Américas. Quase certamente, o mais velho
milho parcialmente domesticado no local veio de em algum lugar, porque o
antepassado selvagem do milho é conhecido somente de uma franja de terra no
México. Mas os dados da abóbora levantam perguntas importantes, diz Piperno,
sobre onde a agricultura emergiu primeiramente nas Américas. “A floresta
claramente tropical está em campo.”
Mas a comunidade está dividida a
aceitar a evidência do phytolith. Alguns críticos questionam dados dos phytoliths,
dizem que o carbono de outras fontes poderia ter sido penetrado pelas
rachaduras e fendas nas superfícies fósseis, enviesando os resultados. Outros
tais como Gayle Fritz, um arqueobotânica da Universidade de Washington em St.
Louis, indicam que as conchas e outros objetos usados suportam as datas não
podem ter a mesma idade que os phytoliths. “Eu estaria mais excitado que
qualquer um para empurrar os dados abaixo”, diz Fritz, “mas meu conselho é
agora que os povos devem olhar estes como inacreditáveis.”
Entretanto,
os proponentes tais como Mary Pohl, um arqueólogo da Universidade do Estado da
Florida em Tallahassee, anotam que a equipe de Piperno suporta tipicamente suas
reivindicações com linhas múltiplas da evidência, de modo que mesmo um conjunto
de datas suspeitas, o corpo de trabalho lhe faça o espaço livre alguma domesticação
ocorreu iniciando mais cedo nas florestas úmidas. Diz: “Os dados parecem
irrefutáveis na minha mente".
Se assim, viram algumas
suposições básicas sobre o relacionamento entre a vida da vila e a agricultura
na floresta tropical. Por anos, diz Piperno, investigadores acreditou que os
primeiros fazendeiros lá viveram nas vilas, como os fazendeiros neolíticos
bem-estudados do grão do leste próximo. “Porque a vida estabelecida em aldeia
não é encontrada nesta parte das Américas até 5000 anos, [investigadores
pensavam] que os meios de produção de alimentos estavam tão atrasados”, diz
Piperno. “Mas não há estudos.” Em seu ponto de vista, a agricultura na região
veio muito tempo antes da vida em aldeia. Milhares de anos, diz, “você teve a
tomba roça e queima itinerante na selva em vez de agricultura estabelecida em
aldeias.”
Domesticando o Arroz
selvagem
Ao mesmo tempo em que os
pioneiros americanos podem ter plantado suas primeiras abóboras,
caçador-coletores há uns 16.000 quilômetros ao leste ao longo das margens do
rio de Yangtze estavam começando a cultivar o arroz selvagem, de acordo com
novos estudos do arqueobotânico Zhijun Zhao e colegas do Smithsonian Tropical
Research. O arroz, a mais importante colheita de alimento do mundo, julgava-se
ter sido cultivado primeiramente ao redor 6500 anos no sul da Ásia, onde o
clima está morno bastante suportar o crescimento luxuriante do arroz selvagem.
Mas nos 1980, restos soterrados de arroz foram revolvidos ao longo das margens
do meio Yangtze. Diretamente datado com carbono tem-se 8000 anos, estes grãos
são do arroz cultivado mais antigo e sugerem que o centro do cultivo estava
realmente mais ao norte.
As datas estão empurradas agora
para trás mesmo mais distante, revelando uma transição longa, gradual à
agricultura, de acordo com o trabalho na imprensa no Antiquity por
Zhao. Ele analisou uma seqüência de phytoliths
abundantes no arroz de uma caverna chamada Diaotonghuan na província do norte
de Jiangxi ao longo do médio Yangtze, que foi escavada por Richard MacNeish,
diretor da pesquisa da Andover Foudaton para Pesquisa Arqueologica em
Massachusetts e Yan Wenming, um arqueólogo da Universidade de Peking em
Beijing.
Evolução Neolítica.
Em torno do mundo, as sociedades
domesticaram as plantas e os animais, mas só se dedicaram a cria-los e cultivá-los
plenamente até milhares de anos mais tarde.
S. BAUER/ARS; G. HEILMAN; CENAS
do S. DALTON/OSF/EARTH; ANIMAIS do B. WRIGHT/ANIMALS; B. FRITZ/ARS
A datação com carbono radiativo
parece ter sido contaminada pela água subterrânea, assim que Zhao construiu a
cronologia relativa baseada em artefatos de cerâmica e pedra de épocas
conhecida coincidentes com os dados encontrados nos phytoliths. Em
semanas recentes, Zhao refinou ainda mais sua cronologia no Antiquity
em conseqüência de um estudo conjunto com Piperno, sobre dados paleo-ecológicos
dos sedimentos na região do lago.
Para seguir o trabalho dos
antigos cultivadores no local, distinguiu os phytoliths do arroz
selvagem e domesticado medindo diferenças minuciosas no tamanho de um tipo
particular de célula de cobertura da semente. Com este método pioneiro de Zhao,
Pearsall, Piperno, e outros na Universidade de Missouri, diz: “Nós podemos
assegurar uma exatidão de 90%”.
Contando as proporções de fósseis
selvagens e domesticados do arroz, Zhao fez um mapa de um deslocamento gradual
à agricultura. Em uma camada datada com pelo menos 13.000 anos, os phytoliths
mostram que os caçador-coletor na caverna estavam jantando arroz selvagem. Mas
já há 12.000 anos, aquelas refeições cessaram abruptamente — Zhao suspeita que
o clima se transformou em mais frio e o grão selvagem, desapareceu desta região
por tais circunstâncias. Os estudos dos núcleos do gelo de Groelândia revelaram
um período frio global chamado o Dryas mais novo de aproximadamente 13.000 a
11.500 anos há. Estudos do próprio Zhao em phytoliths e pólen nos
sedimentos do lago da região revelam que a vegetação adaptada mais ao calor
começou a recuar na região ao redor 12.000 anos.
Como o recuo do período mais
frio, entretanto, arroz retornou à região. E os povos começaram de novo por
volta de 11.000 anos novos a --semear, colher e selecioná-lo produzindo o arroz.
Na zona de Diaotonghua onde se encontrou restos de um tipo de cerâmica crua
encontrada em outros três locais da região e radiodatadas como de 9.000 a
13.000 anos, Zhao encontrou os primeiros phytoliths de arroz domesticado
--a evidência mais antiga do cultivo de arroz no mundo. Mas estes cultivadores
chineses adiantados eram caçadores e recolhedores, diz Zhao. “A caverna está
cheia de ossos de animais da época--principalmente cervos e porco selvagem--e
plantas selvagens,” anota. Certamente, foram outros 4000 anos antes que o arroz
doméstico dominar o arroz selvagem e se transformar na base da dieta há
aproximadamente 7.000 anos.
Faz
o sentido que a transição para o cultivo foi lenta e gradual e não uma ação
rápida como antes retratados, diz MacNeish. “Uma vez que você aprende
plantar, você deve aprender a armazenar um excesso e selecionar o melhor
híbrido do que está plantando,” ele anota. “E quando isto começa a acontecer,
então muito gradualmente sua população começa aumentar. Você planta um pouco
mais e mais.” Em algum ponto, conclui,
os caçador-coletores em locais como Diaotonghuan eram incapazes de recolher
bastante alimento selvagem para suportar sua prole e assim teve pouca escolha e
aprendeu a cultivar em sério.
O berço da civilização
No Oriente Próximo, arqueólogos
estudaram o início da agricultura por décadas e tinham a idéia de que ali
começou a Revolução do Neolítico. Contudo, devemos nivelar que parece que houve
uma longa transição rumo à agricultura. Embora a vida estabelecida em aldeias surja
cedo nesta região, sua conexão precisa com o cultivo ainda é obscura.
Os últimos achados em Abu
Hureyra, uma aldeia a leste de Aleppo, na Síria, onde os habitantes eram
semi-sedentários ocupando o local no início da primavera até um outono tardio,
julgando os tempos de colheita de mais de 150 espécies de plantas identificadas
à época. Entre as plantas remanescentes há sementes do centeio cultivado,
diferentes dos grãos selvagens por ausência de aristas e tamanho maior. Os
arqueobotânicos Gordon Hillman e Susan Colledge da London College
datou uma daquelas sementes como de uns 13.000 anos, de acordo com trabalho
não-publicado que apresentaram em uma oficina internacional no início de setembro.
"Se a data for confirmada, este centeio será a grão de cereal domesticado
mais antigo do mundo".
Estas datas são quase uma
evidência que a domesticação de plantas precede o milênio. E o centeio não é o
primeiro sinal de cultivo uniforme em Abu Hureyra: Imediatamente antes
do surgimento deste grão doméstico, a equipe encontrou um crescimento
fantástico nas sementes remanescentes das ervas-daninhas que crescem junto às domésticas.
Tudo isto ocorre há uns 2500 anos antes que a data mais aceita para o
nascimento da agricultura plena nas aldeias populosas no Oriente Próximo.
Embora o semi-sedentarismo dos habitantes contrariem as idéias antigas de uma
revolução agrícola rápida".
A antecipação da data para a
domesticação das plantas no Oriente Próximo não é totalmente inesperada, diz a Bar-Yosef
da Universidade de Harvard. Por exemplo, os habitantes de Ohallo II, onde
agora é Israel tinham tomado sementes selvagens de cereal como a parte
principal de suas dietas há 17.000 AC, de acordo com o trabalho publicado por Mordechai
Kislev, o arqueobotânico Bar-Ilan da Universidade em Ramat-Gan,
Israel. Além disso, como observadores próximos da natureza, era quase certo que
estes alimentos pioneiros semeado na terra rendem eventualmente mais sementes. Bar-Yousef
diz: “Estes povos conheceram muito bem sua fauna e flora e provavelmente as
cultivaram durante muito tempo antes de mudarem para a agricultura realmente.”
Apenas quando os
caçador-coletores começaram a semear sementes e cultivar campos regularmente,
entretanto, permanece não-claro. Por diversos anos, muitos estudiosos do
Oriente Próximo favoreceram a teoria que a mudança do clima associada com a
Dryas era a causa mais provável. Bar-Yosef, por exemplo, sugere que os
habitantes do Fértil Crescente plantaram primeiramente campos do cereal a fim
de impulsionar fontes de grãos, quando a Dryas chegou e cortou drasticamente as
colheitas selvagens. E em Abu Hureyra, Hillman pensam que a seca
que acompanhou as recentes Dryas era a chave do fator. Antes do salto nas ervas
daninhas e da aparência do centeio domesticado, os habitantes confiaram nos alimentos
selvagens como reservas de amido. Com o tempo, giraram para plantas mais
resistentes à seca--e também a produtividade. Assim “a aridez progressiva
poderia certamente ter sido o ímpeto para o cultivo de amido,” diz Hillman.
Mas os dados novos para o período
frio no Oriente Próximo pintam uma visão mais complexa. No workshop nos Países
Baixos, Uri Baruch, um palinologista no Departamento de Antiguidades de
Jerusalém em Israel e Syze Bottema, um palinologista no Instituto
Groningen de Arqueologia nos Países Baixos, anunciou que teve um trabalho
difícil para re-datar um pólen no lago Hula no norte de Israel. Sua estimativa
original publicada recuou nas florestas decíduas de carvalho--em função do frio
e secas pela manifestação local da recente Dryas--começando há aproximadamente
13.500 anos. Mas após corrigir esta
contaminação do velho carbono dissolvido na água do lago, encontraram que o
período frio no Oriente Próximo foi muito mais tarde começando ao redor 13.000
anos e terminando ao redor 11.500 anos.
Estas datas sugeriram que os
fazendeiros de Abu Hureyra podem ter começado a cultivar o centeio antes
das recentes Dryas ao final do período cálido e úmido que o precedeu. “As datas
do centeio domesticado e os grãos de pólen não combinam em seus tempos” diz Mark
Blumler, geógrafo na Universidade de Estado de Nova Iorque, em Binghamton.
Além disso, outros indicam a mais
clara evidência para a domesticação de grãos tais como trigo e cevada no
Oriente Próximo vem ao redor 10.500 anos, depois que a recente Dryas desvaneceu
e o clima melhorou outra vez. Por então, diz George Willcox, arqueobotânico no
Instituto de Pré-História Oriental no St-Paul-le-Jeune, na França, outros
fatores poderia ter contribuído à transição. Caçador-coletores na região, por
exemplo, tinham estabelecido uma pequena aldeia por volta 12.300 e 10.500 anos.
Lá, diz: a imensa população humana e sobre exploração de alimentos selvagens
poderia ter orientado o povo a cultivar. “Porque os povos neste tempo parecem viver
em um lugar,” diz Willcox, “poderiam usar-se acima de todos os recursos de uma
área particular.”
Colocando a evidência de todo
mundo junto, um novo retrato das origens da agricultura começa a emergir. No
Oriente Próximo, algumas aldeias nasceram antes da agricultura e podem mesmo
ter forçado sua adoção em alguns casos. Mas em outra parte--China, América do
Norte, e Mesoamérica--plantas foram cultivadas e domesticadas por
caçador-coletores nômades, talvez para aumentar seu abastecimento durante as
mudanças climáticas que acompanharam a fase final da última Era do Gelo. De
outra forma, já não faz sentido supor uma forte ligação causal entre cultivar e
a vida estabelecida na aldeia, diz Piperno.
Certamente, em muitas regiões, os
agricultores estabelecidos surgiram somente séculos ou milênios depois do
cultivo. Muitos povos antigos simplesmente ocuparam a terra para coleta e
cultivo, criando economias mistas (ver sidebar, P. 1447).
“Por longo tempo nós os pusemos em caixas pretas” como fazendeiros ou
caçador-coletores, anota Joanna Casey, arqueóloga na Universidade da Carolina
do Sul, Columbia, e um especialista em origem da agricultura na África
Ocidental. Mas os cultivos mistos e forrageados não são necessariamente uma
etapa “no caminho” para a agricultura a pleno--foi um estilo de vida por largo
prazo para muitos grupos. “Estas sociedades de meio termo não são certamente
falhas,” diz o Smith do Museu de História Natural Smithsonian.
“Não são as sociedades que tropeçaram ou tem congelado seu desenvolvimento. São
elas que encontraram uma excelente solução em longo prazo para seus desafios
ambientais.”
Eventualmente, algumas razões
permanecem não-claras, muitos pioneiros domesticadores tornaram-se verdadeiros
agricultores --pelos 10.500 anos no Oriente Próximo, por 7000 anos na China, e
mais tarde nas Américas e na África. E durante esta transição, as populações
humanas começaram a formar aldeias. Os
sítios arqueológicos no Fértil Crescente estudado intensivamente, por exemplo,
aumentaram mais de 10 vezes o tamanho, de 0.2 hectares a 2.0 a 3.0 hectares,
durante este período da transição. A combinação de aldeamento e garantia de
alimento trazidos sobre “um período mais longo de fertilidade pela melhor
alimentação da mulheres,” diz a Bar-Yosef, ajustando o estágio para cidades e
civilização.
Assim parece que as antigas
lendas gregas tenham em parte razão quando disseram como as sementes foram
esparramadas pelo o mundo, criando os centros de domesticação sobre muitos
continentes. Mas as cidades e a civilização não chegaram necessariamente ao
mesmo tempo em que as sementes. A deusa Demeter aparentemente teria uma benção
de cada vez.
