Caxi

Caxi (ou Cachi) Lagenaria siceraria ou communis

O Caxi ou "Cachuchu" como é chamado por alguns produtores, devido a parte interior se parecer muito com o tradicional chuchu quando o se consome, tem sido encontrado em todo território mineiro, em comunidades tradicionais da agricultura familiar. Essa hortaliça de sabor mais agradável do que o chuchu, quando se quer consumir deve ser colhida bem nova, pois possui a casca dura e, com o tempo ela se transforma em cabaça. 

Encontrei a hortaliça sendo consumida em comunidades Quilombolas e tradicionais da agricultura familiar mineira tanto em Vazante, noroeste de minas, quanto em Fortaleza de Minas, no sul. Trago aqui algumas informações retirada do artigo escrito por Arlete Marchi Tavares de Melo e Silvia Rocha Moreira - Recursos genéticos e caracterização de cucurbitáceas subutilizadas e/ou negligenciadas no IAC.

Selecionei um pequeno trecho do artigo abaixo que fala sobre a espécie:

O gênero Lagenaria possui seis espécies, sendo cinco selvagens perenes e L. siceraria, que é cultivada como anual há milênios, em toda região tropical. De acordo com Dodaneus (1583), citado por Teppner (2004), a cabaça já era utilizada como hortaliça à época do descobrimento das Américas. No Brasil, a cabaça, também denominada de calabaça, porongo, purunga, caxi (ou cachi) etc., é considerada uma hortaliça não-tradicional, pois não é consumida regularmente. É uma cucurbitácea nativa da África, cujas sementes, protegidas dentro do fruto, foram disseminadas pelo mundo por meio das correntes oceânicas. Dados arqueológicos indicam sua presença no Peru, pelo menos, desde há 10 mil anos.

Distribuída por todo o mundo, existe uma enorme variabilidade de forma e tamanho dos frutos, gerada durante os milhares de anos de seleção humana em locais distintos, tornando essa espécie como uma das que apresentam maior variabilidade entre as cucurbitáceas. Os frutos jovens de cabaça têm a casca tenra e pubescente e polpa com alto teor de umidade. Quando maduros, tornam-se glabros com casca grossa e lignificada, o que a torna impermeável e com polpa seca e fina. As sementes são grandes, com textura corticosa, cor marrom e formato característico (Whitaker & Davis, 1962).

Quanto ao uso, o fruto seco tem inúmeras e fascinantes aplicações: conservação de líquidos e alimentos crus e cozidos; armazenamento de sementes, decoração, cuias, chocalhos, cachimbos, gaiolas, conchas, pesca etc. Na região Sul do Brasil, as cabaças são produzidas e utilizadas para a fabricação das cuias nas quais é preparado o tradicional mate e a seleção dos frutos é baseada no formato, levando-se em conta o diâmetro externo dos mesmos (Bisognin & Storck, 2000). Os homens de algumas tribos da África e Nova Guiné ainda h oje têm um costume inusitado, inserindo cabaças cilíndricas em seus pênis. Antropólogos acreditam que, além de servir de proteção, essa prática tem uma importante função social (Armstrong, 2007). Os nativos utilizavam o fruto para conservar remédios, além de usar a própria cabaça como planta medicinal por ter componentes diuréticos, eméticos e antipiréticos.

Para fins culinários, frutos e ramos jovens são consumidos como alimento. Na Ásia, a polpa de frutos desenvolvidos de uma determinada variedade de cabaça é cortada em tiras e submetida à secagem para uso em pratos típicos. Nos dias de hoje, recomenda-se que seu consumo seja na forma cozida e a preferência deve ser dada para os tipos não amargos. O principal componente do amargor é um triterpenóide chama do de cucurbitacina, a qual é toxica quando ingerida em grandes concentrações. Modernamente, L. siceraria vem sendo utilizada como porta-enxerto para outras cucurbitáceas, especialmente de melancia (Levin & Lange, 1991; Robinson & Decker-Walters, 1997).

Entre os acessos de cabaça da coleção do IAC, foram a valiadas e descritas características agronômicas e morfológicas de oito acessos. Os genótipos foram caracterizados para os seguintes descritores: hábito de crescimento, presença/ausência de gavinhas, formato da folha, pubescência da folha, cor da flor, expressão sexual, formato do fruto, cor do fruto, textura da casca, peso do fruto seco, número de frutos por planta, comprimento do fruto, largura do fruto, cor da semente, peso de 100 sementes e presença/ausência de amargor (Esquinas-Alcazar & Gulick, 1983). Com base nas características avaliadas, cinco genótipos foram selecionados como próprios para consumo devido à ausência de amargor e outros dois mostraram-se adequados para uso ornamental (Melo & Azevedo, 2003).

Fonte: IAC, Centro deHorticultura

Fotos: Oliver Blanco